Was Lungenpest ist
Lungenpest ist eine Infektion der Lunge mit Yersinia pestis, dem Bakterium hinter jeder Form der Pest. Sie ist primär, wenn jemand die Bakterien einatmet, von einer erkrankten Person oder einem infizierten Tier, und sekundär, wenn sich eine unbehandelte Beulen- oder Pestsepsis auf die Lunge ausbreitet.
Sie ist selten. Laut WHO machen Beulenpest-Fälle weltweit etwa 80 bis 95 Prozent aus. Von 913 US-Fällen zwischen 1900 und 2012 mit bekannter Form waren 74 (8 Prozent) Lungenpest. Lungenpest hat aber die höchste Sterblichkeit aller Formen und ist der Grund, warum Gesundheitssysteme die Pest bis heute als Notfall behandeln.
Wie sie sich überträgt
Lungenpest ist die einzige Form, die zwischen Menschen übertragen wird. Erkrankte husten große Atemwegströpfchen aus, die auf kurzer Strecke zu Boden fallen. Die CDC beziffert die Risikozone auf etwa 2 Meter und hält fest, dass Übertragungen „am häufigsten bei Pflegenden einer infizierten Person oder bei Mitbewohnern" beobachtet wurden.
- Für eine Übertragung über größere Entfernungen durch die Luft, wie bei Masern, gibt es keine Belege. Die Tröpfchen bleiben nicht lange in der Luft.
- Am ansteckendsten sind Erkrankte in den letzten Stunden der Krankheit, wenn Husten und Auswurf am stärksten sind.
- Auch infizierte Tiere können sie auslösen: In den USA folgen seltene Lungenpest-Fälle auf den Kontakt mit kranken Katzen.
- Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist in den USA seit der Epidemie von Los Angeles 1924 nicht mehr dokumentiert.
Symptome und Inkubationszeit
Die Symptome kommen schnell. Laut WHO kann die Inkubationszeit „nur 24 Stunden" betragen; CDC und ECDC nennen 1 bis 3 Tage nach dem Einatmen. Die Krankheit beginnt wie eine schwere Grippe und wird dann zu einer rasch fortschreitenden Lungenentzündung:
- plötzliches hohes Fieber, Kopfschmerzen und Schwäche
- Atemnot und Brustschmerzen
- Husten, oft mit blutigem oder wässrigem Auswurf
- unbehandelt Lungenversagen, Sepsis und Tod
Die frühen Anzeichen sind unspezifisch. Deshalb zählt für die Diagnose ein kurz zurückliegender möglicher Kontakt (eine Person mit Pest, ein krankes Tier, ein Laborunfall, eine Reise in einen aktiven Pestherd) mehr als die Symptome allein. Siehe alle Symptome nach Form.
Lungenpest und Beulenpest im Vergleich
| Lungenpest | Beulenpest | |
|---|---|---|
| Befällt | Lunge | Lymphknoten |
| Übliche Quelle | Tröpfchen von Mensch oder Tier; Ausbreitung aus anderen Formen | Flohstich, Umgang mit infizierten Tieren |
| Inkubation | Ab 24 Stunden; 1 bis 3 Tage | 1 bis 7 Tage (WHO); 2 bis 8 Tage (CDC) |
| Mensch zu Mensch | Ja, bei engem Kontakt | Selten |
| Unbehandelt | Fast immer tödlich | 30 bis 60 Prozent tödlich |
| Anteil der Fälle | Selten (in den USA historisch 8 %) | 80 bis 95 Prozent weltweit |
Behandlung
Lungenpest spricht auf gängige Antibiotika an. Die CDC nennt Ciprofloxacin, Levofloxacin, Moxifloxacin, Gentamicin und Streptomycin als Mittel der ersten Wahl für Erwachsene, über 10 bis 14 Tage. Die WHO hat die Fluorchinolone 2021 in ihre Liste der Mittel erster Wahl aufgenommen.
Der Zeitpunkt entscheidet. Erkrankte, die „früher als unheilbar galten", wurden gesund, wenn die Behandlung in den ersten 24 Stunden nach Symptombeginn einsetzte, und die CDC rät, Antibiotika binnen 24 Stunden nach Beginn zu geben. Ärztinnen und Ärzte sollen nie auf die Laborbestätigung warten. Natürliche Antibiotikaresistenz ist bei Y. pestis selten. Mehr zu Behandlung und Impfstoffen (EN).
Kontaktpersonen und Vorbeugung
Wer engen, ungeschützten Kontakt mit einer an Lungenpest erkrankten Person hatte, bekommt 7 Tage vorbeugend Antibiotika, meist Ciprofloxacin, Levofloxacin, Moxifloxacin oder Doxycyclin. Medizinisches Personal mit Standard- und Tröpfchenschutz braucht sie nicht. Nach etwa 48 Stunden wirksamer Antibiotika-Therapie mit klinischer Besserung geht von Erkrankten keine Tröpfchengefahr mehr aus.
Weil Lungenpest sich schnell ausbreiten und schnell töten kann, müssen Staaten jedes Ereignis mit dem Instrument aus Anhang 2 der Internationalen Gesundheitsvorschriften (IGV) der WHO bewerten, und schwere oder ungewöhnliche Ereignisse der WHO melden.
Der Verdachtsfall in Irkutsk 2026
Im Oktober 2026 starb eine Laborantin des Anti-Pest-Forschungsinstituts in Irkutsk nach einer schweren Lungenentzündung. Regionale Medien und Telegram-Kanäle berichten von Lungenpest nach einem Laborunfall. Die russische Gesundheitsbehörde Rospotrebnadsor nennt als Ursache eine „Lungenentzündung unklarer Ätiologie" und hat bei 197 Kontaktpersonen keine Pest gefunden. Jede Aussage verfolgen wir im Lagebild Irkutsk.
Kurze Antworten
Ist Lungenpest ansteckend?
Ja. Sie ist die einzige Form der Pest, die von Mensch zu Mensch übertragen wird, über große Atemwegströpfchen bei engem Kontakt, meist innerhalb von etwa 2 Metern. Über größere Entfernungen verbreitet sie sich nicht durch die Luft wie etwa Masern.
Wie schnell verläuft Lungenpest tödlich?
Unbehandelt kann sie 18 bis 24 Stunden nach den ersten Symptomen tödlich sein und endet fast immer tödlich. Beginnt die Antibiotika-Therapie binnen 24 Stunden nach Symptombeginn, werden die meisten Erkrankten wieder gesund.
Wie lang ist die Inkubationszeit der Lungenpest?
Laut WHO kann sie nur 24 Stunden betragen; CDC und ECDC nennen 1 bis 3 Tage nach dem Einatmen der Bakterien.
Allgemeine Information, keine ärztliche Beratung. Bei Symptomen nach möglichem Kontakt sofort die 112 anrufen.